¿Qué es la endometriosis?
La endometriosis es una enfermedad compleja y multifacética que afecta alrededor del 10% de mujeres en edad reproductiva. Se caracteriza por el crecimiento de tejido endometrial fuera del útero, es decir, el revestimiento que debería crecer cada mes únicamente en las paredes de la matriz, se desarrolla también en otros lugares del cuerpo que habitualmente son las trompas de falopio, los ovarios y el tejido que recubre la pelvis.
Aunque es poco común, la endometriosis también puede afectar a otros órganos, como en los casos de endometriosis torácica, llegando a afectar a los pulmones y pudiendo causar problemas serios de salud.
Sin embargo estos casos son aislados, y la mayoría de personas afectadas por esta enfermedad suelen tener crecimiento extrauterino en los órganos reproductivos antes mencionados y, en algunos casos, en otros circundantes como el intestino o la vejiga.
¿Qué síntomas provoca la endometriosis?
El principal síntoma que provoca esta enfermedad suele ser el dolor pélvico crónico ligado a la menstruación. A pesar de que las causas no están claras, la ciencia investiga cuál podría ser el origen de este problema de salud. Aunque los síntomas pueden ser muy variados dependiendo de la paciente, los más comunes son:
- Reglas muy dolorosas: la dismenorrea (dolor y cólicos muy intensos durante el periodo menstrual), es el síntoma más conocido de esta enfermedad y muchas pacientes reportan que llega a ser incapacitante.
- Dolor durante las relaciones sexuales o después de estas.
- En algunos casos también aparece dolor al orinar o defecar, especialmente durante el periodo menstrual.
- Sangrado menstrual excesivo y/o sangrado entre periodos.
- Infertilidad: en algunos casos, la endometriosis puede causar dificultad o incapacidad para concebir.
- Antes o durante la regla: náuseas, fatiga, diarrea o estreñimiento.
¿Cuál es la causa de la endometriosis?
Uno de los problemas a la hora de tratar esta enfermedad es que se desconocen las causas exactas que la originan. Sin embargo, en los últimos años se han realizado estudios que apuntan a que el sistema endocannabinoide podría estar relacionado con esta patología.
Un estudio publicado en 2023 ha ido más allá, señalando que no solamente el sistema de receptores endocannabinoides de nuestro organismo estaría implicado en los procesos que desencadenan este problema de salud, sino que la microbiota intestinal también juega un papel crucial en su desarrollo.
Las conclusiones de dicho estudio abren una nueva perspectiva para el tratamiento de la endometriosis.
Sistema endocannabinoide y endometriosis: ¿Cuál es su relación?
El sistema endocannabinoide de nuestro organismo se encarga de regular diferentes funciones de nuestro cuerpo para mantener la llamada “homeostasis”, es decir, su equilibrio y buen funcionamiento.
Entre otras funciones vitales, este sistema compuesto por receptores CB1 y CB2 regula la percepción del dolor y la inflamación.
Varios estudios apuntan a que una disminución en la actividad de los receptores CB1 podría estar directamente relacionada con la endometriosis, incrementando el dolor pélvico y facilitando el crecimiento de tejido ectópico extrauterino.
En este reciente estudio, sobre el que hemos basado este artículo, encontró que la fluctuación de endocannabinoides (las moléculas similares a los cannabinoides que produce nuestro organismo), tenía una relación directa con la severidad del dolor asociado a la endometriosis y al crecimiento de tejido endometrial extrauterino.
En concreto, el estudio encontró que los niveles de endocannabinoides como la anandamida y el 2-AG (muy similares al THC y CBD del cannabis), fluctuaban en función de la severidad del dolor y el crecimiento ectópico de las pacientes. Esto implica una activación anormal del sistema endocannabinoide en estas áreas.
Los investigadores llegaron a la conclusión de que la regulación del sistema endocannabinoide es fundamental para tratar los síntomas de la endometriosis y que, una posible manipulación de los receptores CB1 y CB2 (con cannabinoides endógenos o exógenos), de dicho sistema, podría ofrecer nuevos tratamientos para esta enfermedad.
Pero aquí no terminan los hallazgos de esta investigación, ¡Hay más!
Microbiota intestinal y endometriosis: el eje microbiota-intestino-útero
En los últimos años la comunidad científica y médica ha puesto el foco en la importancia que tiene la microbiota intestinal en nuestra salud general. Este ecosistema bacteriano alojado en nuestro intestino desempeña una función clave en la regulación y el buen funcionamiento de nuestro sistema inmunitario y hormonal.
Este estudio, también descubrió que las mujeres que padecían endometriosis tenían alteraciones específicas en su microbiota intestinal. Esta alteración se conoce como “disbiosis” y podría ser la causa de la inflamación crónica entre otros síntomas.
En concreto, este estudio señala que un aumento exacerbado de bacterias como Prevotella y Escherichia coli estaría directamente relacionado con los síntomas de hinchazón y malestar digestivo en las pacientes que sufren endometriosis. Un desequilibrio micriobiano que, a su vez, parece elevar marcadores inflamatorios como como el TNF-α y la IL-6, que perpetúan la inflamación sistémica en el cuerpo.
Por ello, los resultados de este estudio señalan que la restauración del equilibrio de la microbiota intestinal podría ser la clave para aminorar los síntomas de inflamación y mejorar las molestias gastrointestinales que padecen las mujeres con endometriosis.
Restaurar la microbiota intestinal y devolverla a su equilibrio saludable no es una tarea ni rápida ni fácil, ya que requiere de un análisis detallado por parte de un profesional de la salud para determinar el desequilibrio existente y una dieta específica monitorizada y diseñada por dicho profesional.
Además, suele ser un proceso que puede tomar semanas e incluso meses, y que requiere de cambios de hábitos alimentarios. Eso sí, la salud general lo agradece, no solo para aquellas pacientes que sufren endometriosis, sino para muchas otras personas con problemas diversos de salud que tienen su origen en una microbiota dañada o en desequilibrio.
Terapias que incluyen una dieta por fases, así como probióticos (dependiendo del caso se deben aplicar en las fases iniciales de la dieta), podrían jugar un papel muy importante en el tratamiento de la endometriosis.
La relación entre el sistema endocannabinoide y la microbiota intestinal en la endometriosis
Uno de los aspectos más interesantes de este estudio es la investigación entre la conexión que existe entre el sistema endocannabinoide y la microbiota intestinal, y cómo esta relación podría ser clave para futuros tratamientos más efectivos para la endometriosis.
Se ha descubierto que el sistema endocannabinoide regula la inflamación intestinal y contribuye a proteger la permeabilidad de su barrera (impidiendo que elementos tóxicos la traspasen y accedan a nuestro sistema).
En concreto, se observaron los efectos protectores del sistema endocannabinoide (ECS), en el intestino mediante el aumento de endocannabinoides, incluyendo 2-AG, lo que resultó en una disminución de la inflamación y una mejora en la permeabilidad intestinal.
El descubrimiento de este vínculo abre la posibilidad a tratamientos combinados que tengan como objetivo regular ambos sistemas y con ello tratar los síntomas de la endometriosis.
Cannabinoides en el tratamiento de la endometriosis: potencial terapéutico
Múltiples estudios se han enfocado en cómo la administración de fitocannabinoides (los cannabinoides provenientes de la planta del cannabis), pueden modular el sistema endocannabinoide y, por consiguiente, ofrecer tratamientos para diversas enfermedades incluyendo la endometriosis.
Se ha demostrado que cannabinoides como el THC o el CBD tienen la capacidad de actuar como antiinflamatorios y analgésicos, propiedades que podrían ser muy útiles para las pacientes que padecen endometriosis.
Pero este estudio ha querido ir más allá, ya que señala que el tratamiento con cannabinoides podría regular la expresión de los receptores CB1 en la zona afectada (el endometrio y los órganos circundantes), reduciendo así tanto el dolor como el crecimiento ectópico del tejido endometrial.
Pero no solo eso, este estudio comprobó que los efectos protectores del sistema endocannabinoide en el intestino mediante el aumento de endocannabinoides, incluyendo 2-AG, resultó en una disminución de la inflamación y una mejora en la permeabilidad intestinal.
Tal y como hemos señalado más arriba, el desequilibrio de la microbiota intestinal sería otra potencial causa de la progresión de la endometriosis, por tanto, tratamientos enfocados a modular el sistema endocannabinoide, tendrían una incidencia positiva directa en el equilibrio microbiano de la flora intestinal, reduciendo marcadores inflamatorios como TNF-α; claves en la respuesta inflamatoria y en la invasión de tejidos por parte de parásitos o microbios; igualmente de gran importancia en los procesos neoplásticos, es decir, cualquier crecimiento descontrolado de células o tejidos anormales en el organismo.
Conclusión
Este estudio demuestra que los cannabinoides podrían ser el futuro de tratamientos para la endometriosis, sin embargo, es necesario llevar a cabo ensayos clínicos más amplios para evaluar su eficacia y seguridad en el tratamiento de esta enfermedad.
Sin embargo, investigaciones como esta son un soplo de esperanza para las miles de pacientes que sufren esta enfermedad, y abre la senda para futuras terapias que podrían basarse en la manipulación simultánea de ambos sistemas para tratar la inflamación y el dolor de manera más efectiva.
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