Neste artigo vamos revisar a história do cannabis, começando pelas origens e revelando alguns dos fatos mais importantes na história evolutiva desta planta.
Como o cannabis mudou desde sua origem até os dias atuais?
A planta do cannabis como a conhecemos não tem nada a ver com seus ancestrais, ou seja, com a forma, a aparência e a composição química dos exemplares selvagens que eram encontrados na natureza há milhares de anos. A história do cannabis, ou melhor, a história do cannabis e do ser humano, se compõe de vários capítulos que não apenas têm a ver com a evolução da planta em si como espécie, mas também com a influência que os humanos tiveram nessa evolução.
As origens do cannabis
Acredita-se que o cannabis surgiu originalmente em algum lugar da cordilheira do Himalaia e permaneceu selvagem até aproximadamente há 12.000 anos, data em que se dá a primeira domesticação da planta pelo homem. Na verdade, a evidência mais antiga que temos de uma planta de cannabis é um fóssil de resina encontrado em uma tumba na Ásia. Sabe-se que o cultivo da Cannabis Sativa, L começou na Ásia Central e foi então que começou sua domesticação como espécie; isso quer dizer que começamos a “moldar” a planta para satisfazer nossas necessidades, que fossem terapêuticas, para obter seu efeito psicoativo que ajudava a realizar certos rituais espirituais ou, no caso do cânhamo, para a obtenção de fibras e outros materiais. Da mesma forma, no Egito também foram encontrados cannabis e cigarros enrolados de cannabis em tumbas, assim como inúmeras referências ao cannabis em hieróglifos e figuras mitológicas egípcias. De fato, até mesmo na bíblia pode-se interpretar que se fala sobre cannabis, embora sem se referir a ele como tal. Desde menções a um unguento à base de óleo de oliva com uma planta chamada kane-bosm e propriedades curativas, até menções a uma planta ou “pau resinoso” ao qual também eram atribuídas propriedades curativas. 
Em que consiste a domesticação do cannabis e como afetou a planta?
A domesticação do cannabis, como de qualquer outra planta, como o tomate ou a batata, não é outra coisa senão seu cultivo tradicional em que se vai descartando, ao longo dos anos e dos ciclos de cultivo, aqueles exemplares que não interessam. Assim, a espécie vai tomando a forma e as características que interessam aos agricultores. Vamos pegar, por exemplo, o caso do cannabis e seus usos tradicionais; quando se começou a cultivar esta planta, seguramente os canábicos da época foram selecionando aqueles indivíduos que, por sua morfologia e suas características, eram melhores para o objetivo que deviam cumprir com tal cultivo. Isso, no caso da Cannabis Sativa, L resultou em duas variedades: o cânhamo e a maconha. No caso do cânhamo, foram selecionadas aquelas plantas que tinham uma morfologia mais adequada para a obtenção de fibras: plantas mais altas com caules mais longos, menor ramificação e flores menos profusas e pobres em resina. Por outro lado, se o objetivo era obter flores com grandes quantidades de resina para usar a planta para fins medicinais ou recreativos, aqueles exemplares com maior formação de brotos e mais ramificados seriam os selecionados. Assim, foi-se domesticando a planta do cannabis naquelas regiões em que seu cultivo tem sido uma prática habitual tradicionalmente, como a Índia, Paquistão e mais tarde regiões da América Central, como México, Colômbia ou Peru. 
Como a planta de cannabis se espalhou por todo o planeta?
Embora tenhamos estabelecido que os primeiros cultivos de cannabis ocorreram na Ásia Central, mais tarde essa prática começou a se espalhar por todo o mundo. Primeiro passou para o Leste Asiático e mais tarde para o Oeste da Europa e Oriente Médio, depois para a Ásia Ocidental, Índia, África e América. Hoje é difícil encontrar uma região onde a planta não esteja de alguma forma presente. Sua disseminação, há centenas de anos, começou graças aos comerciantes que, em suas viagens, transportavam sementes e, assim, fizeram com que ela viajasse de um continente a outro. No entanto, aqueles exemplares que se adaptaram às condições ambientais da Ásia Central tiveram que se adaptar a outros climas e condições muito distintas; não se pode comparar o meio de algumas montanhas do Nepal, por exemplo, onde as plantas crescem em um clima árido e a grande altitude, com as condições ambientais de uma selva tropical. Por isso, o cannabis desenvolveu, com o passar do tempo, certas características morfológicas e químicas, como sua composição de canabinoides, terpenos e outras moléculas, que favorecem sua sobrevivência no meio. Dessa forma, podemos determinar que o ser humano não apenas influenciou a modificação do cannabis através de sua domesticação, com seu cultivo e seleção, mas também “forçou” a planta a mudar para se adaptar a novos meios quando a “retirou” de sua região original. 
Classificação do cannabis: Sativa, Índica e Ruderalis
Como mencionamos, à medida que o cannabis se espalhou por todo o planeta, a planta se adaptou às condições de cada região, criando assim outras variedades. Em 1753, um botânico sueco chamado Carl Linnaeus percebeu que a planta do cannabis havia ido mudando à medida que se disseminava por todo o planeta, modificando suas características morfológicas. Por isso, este estudioso do reino vegetal estabeleceu uma classificação de três tipos de variedades segundo sua região e morfologia. Aquelas plantas altas e de folhas finas, típicas de regiões quentes e úmidas próximas ao trópico, foram denominadas Cannabis Sativa; aquela variedade de folhas grossas e escuras, que ele acreditava existir em climas frios das montanhas da Índia, ele chamou de Cannabis Índica; e às pequenas plantas de cannabis que se adaptaram a verões curtos e a poucas horas de luz de algumas regiões da Sibéria, ele denominou Cannabis Ruderalis. Assim, sem saber, este botânico estabeleceu as bases da classificação segundo certas características das cepas de cannabis que perduraram até hoje e que serviram para estabelecer os pilares da indústria canábica moderna. Hoje esse conceito começa a ficar obsoleto, por isso em próximos artigos abordaremos especificamente esse tema. 
Cannabis, uma espécie dioica
Mas essa não foi a única grande contribuição deste apaixonado por cannabis. Linnaeus também notou que o cannabis se tratava de uma espécie dioica, ou seja, que a maconha tinha exemplares machos e fêmeas. Dessa forma, estabeleceu que a reprodução da espécie se dava por meio do cruzamento dos indivíduos masculinos e femininos, e também observou que, se isolasse as fêmeas em sua sacada, impedindo que fossem polinizadas, suas flores se desenvolveriam e resultariam em botões de maior tamanho e um aroma muito mais intenso. Sem saber, esse botânico havia descoberto o que séculos mais tarde os californianos denominariam “maconha sem sementes”, um conceito que hoje está amplamente assimilado, mas que na época foi toda uma revolução. No entanto, ainda teriam que passar centenas de anos para que ocorresse a explosão e aceleração exponencial da domesticação do cannabis, ou seja, quando começamos a ter maior controle sobre a planta do cannabis através dos chamados processos de breeding. Algo que, sem dúvida, mudou para sempre não apenas a aparência e características da planta, mas também nossa forma de consumi-la. 
