Neste artigo revelamos alguns dados curiosos sobre animais e terpenos, vamos falar sobre esquilos e coalas, e sobre como a alimentação desses animais é condicionada, de certa forma, pelos terpenos.
Animais e terpenos: esquilos e coalas
Apesar de uma planta não poder escapar de seus inimigos herbívoros, pode se defender quimicamente; por isso, as plantas produzem compostos químicos que atuam como repelente contra alguns animais e insetos, funcionando assim como uma proteção. Nesses compostos químicos liberados pelas plantas, encontram-se também muitos terpenos, que estão naturalmente presentes em todas as plantas (e como já explicamos antes, também na cannabis). Vamos descobrir algumas das relações mais interessantes entre terpenos e animais.
Esquilos e pineno
De outono à primavera, a dieta dos esquilos americanos é composta principalmente pela casca interna dos ramos de pinheiro. Segundo um extenso estudo de mais de 50 anos, aparentemente, os esquilos não param no primeiro pinheiro que encontram, mas têm um alto grau de seletividade na hora de escolher a árvore “alimento”. Os pinheiros são aparentemente semelhantes entre si, mas de acordo com a inteligente seleção que os esquilos fazem, só alguns são usados como alimento. Os etólogos notificaram que os ramos com baixo teor de monoterpenos (particularmente alpha-pineno) eram selecionados e preferidos pelos esquilos. Pode-se dizer então que o alpha-pineno age como repelente para esses animais, que preferem em sua dieta pinheiros com baixo teor desse terpeno. O alpha-pineno exala um aroma que lembra o pinheiro, à madeira com notas de terra e toques de eucalipto. Esse terpeno é muito comum nas coníferas (como o pinheiro), assim como no alecrim, eucalipto, sálvia e nos cítricos. Também nos brotos de cannabis pode ser encontrado em alta quantidade, e por isso é considerado um dos terpenos principais da maconha. 
Um complexo processo de seleção além do alpha-pineno
Embora não seja apenas o alpha-pineno o responsável pela seleção dos esquilos: também foi comprovado que pode depender do conteúdo total de monoterpenos, ou seja, da concentração de Mirceno, Sabineno, Terpinoleno, e outros. Também foi descoberto que essa seleção pode estar relacionada ao reconhecimento daquelas árvores ou plantas das quais os esquilos não devem se alimentar (estudo de Zhang e States, 1981). De acordo com a área geográfica, os pinheiros podem ter diferentes monoterpenos predominantes, e parece que os esquilos têm capacidade de se adaptar aos pinheiros conforme a região de nascimento.
Coalás e Ciclohexanol (Eucalyptol)
Os coalas são marsupiais que se encontram exclusivamente na Austrália e atualmente estão catalogados como espécie vulnerável. Trata-se de um animal ancestral que, devido à urbanização, à perda de habitat, e às mudanças climáticas, está em risco de extinção. Os coalas são os únicos mamíferos que baseiam sua dieta em folhas de eucalipto, que, por sinal, são tóxicas para a maioria dos mamíferos herbívoros, uma vez que contêm alguns elementos em proporções muito altas. No entanto, essa espécie desenvolveu uma incrível tolerância a essa planta, e parece que os cientistas conseguiram identificar qual é a razão: os coalas possuem alta presença de enzimas metabólicas no fígado, e isso pode ser a chave para entender sua capacidade de decompor folhas de eucalipto sem que isso os afete, algo que nenhuma outra espécie conseguiria fazer.
Uma dieta muito particular
A dieta do coala seria fatal para outros animais, embora a maioria das variedades de eucalipto também sejam tóxicas para esses marsupiais, das cerca de 600 variedades de árvores de eucalipto, os coalas conseguem se alimentar de apenas cerca de 50. Foi comprovado que os coalas preferem comer primeiro as folhas das variedades de árvores de eucalipto que mais abundam no ambiente onde foram criados, talvez porque o nível de monoterpenos presentes seja mais adequado ao que estão acostumados a encontrar. A planta de eucalipto é rica em terpenos como o Cineol (ou Eucalyptol), um terpeno que produz um aroma mentolado, fresco e levemente picante; pode-se encontrá-lo também em outras plantas como no loureiro, árvore do chá, artemísia ou manjericão, entre outras. 
Como você vê, os terpenos são elementos presentes na natureza que, em proporções adequadas, atraem e são benéficos, mas em proporções inadequadas, agem como repelentes. O que você achou deste artigo? Quantos segredos a natureza esconde, não é verdade? Deixe seu comentário e tire suas dúvidas ou compartilhe suas opiniões. Até a próxima! Cali Terpenes Bibliografia: “Relações Químicas entre Organismos Aspectos Básicos e Perspectivas de sua Aplicação” (A. Luisa Anaya – F. Espinosa García – R. Cruz Ortega, Plaza Valdes Editores, 2001). “Nature Genetics” (Johnson et al., 2018).
