El hexahidrocannabinol (HHC) está generando mucho revuelo en el mercado ya que se trata de un nuevo cannabinoide y la falta de información sobre sus efectos o sobre cómo se produce (si es completamente sintético o se encuentra también en la planta), está creando confusión entre el público.
Sin embargo, los productos a base de HHC, especialmente los cartuchos para vapear son cada vez más populares en el mercado americano. Veamos qué es el hexahidrocannabinol, cómo se produce y qué efectos podemos esperar después de consumirlo.
¿Qué es el HHC (hexahidrocannabinol)?
Aunque este cannabinoide es muy reciente en el mercado, lo cierto es que fue creado en 1944 por el químico americano Roger Adams, quien añadió por primera vez moléculas de hidrógeno al cannabinoide Delta-9 THC (un proceso que se conoce como hidrogenación), creando de este modo el HHC o hexahidrocannabinol.
Uno de los aspectos que ha creado mayor controversia es si el HHC es un cannabinoide que se encuentra en la planta del cannabis de forma natural o, si por el contrario, se trata de un compuesto sintético creado en un laboratorio. Lo cierto es que hay parte de verdad en ambas afirmaciones.
Y es que ciertamente el HHC o hexahidrocannabinol se encuentra naturalmente (en niveles muy bajos), en las semillas de cáñamo y en el polen. Sin embargo, para abastecer a un posible mercado incipiente con productos hechos a base de HHC esta fuente no sería suficiente, o los procesos de extracción no serían rentables debido a su baja concentración. Por ello, en realidad, el HHC se crea en laboratorios a partir de otros cannabinoides que sí se extraen de la planta (en un principio, ya que la mayoría de cannabinoides son relativamente fáciles de replicar exactamente o transformar uno en otro de forma sintética).
Por tanto, aunque no podemos afirmar que sea un cannabinoide que proviene de la marihuana de forma natural, no se puede comparar a los cannabinoides sintéticos; el HHC sería algo a medio camino, por ello, algunos han comenzado a denominarlo “cannabinoide semisintético”.
¿Cómo se produce el HHC?
El HHC está ganando popularidad y muchos exploran qué posibles beneficios puede aportar este compuesto y cuál es la forma más eficiente de producirlo. Un compuesto que se está comercializando principalmente en Estados Unidos, donde la regulación del cannabis lleva algo de ventaja respecto a la mayoría de países del mundo, aunque también esta cogiendo fuerza su popularidad y comercialización en Europa. De hecho, la producción de esta molécula se hace hoy en día en laboratorios a través de la conversión de algunos fitocannabinoides.
El proceso, como hemos mencionado más arriba, se denomina hidrogenación y se basa, en este caso, en mezclar en un recipiente presurizado una extracción rica en cannabinoides con el gas hidrógeno. La hidrogenación cambia la estructura del cannabinoide descomponiendo los enlaces dobles de carbono, con el fin de acelerar esta reacción química, normalmente se utilizan catalizadores como el níquel o el paladio.
¿Qué efectos produce el HHC?
Los efectos psicoactivos y secundarios del HHC todavía están por esclarecer, ya que su consumo es muy reciente y hace falta una mayor información e investigación sobre el tema.
Sin embargo, lo que sí sabemos es que al parecer este compuesto produce un efecto similar al THC aunque muchos afirman que es de menor potencia. Esto tendría sentido ya que al parecer el HHC tiene una estructura similar a la del Delta-9 THC, con la diferencia que el primero tiene carbonos hidrogenados.
Muchos usuarios han reportado que los efectos del HHC son similares a los del THC y que por tanto producen euforia, efecto embriagador, cambios en la percepción, risa incontrolable y hambre, entre otros. ¿Suena bien parecido al efecto psicoactivo del cannabis, verdad?
También se ha recogido la experiencia de muchos consumidores que aseguran que los efectos secundarios de este compuesto serían los mismos que los del tetrahidrocannabinol: sequedad bucal, paranoia, etc.
Sin embargo, la cuestión de la potencia es algo que aún está por definir, ya que hay algunos que aseguran que los niveles del HHC en este sentido se sitúan a medio camino entre los del Delta-8 THC y el Delta-9 THC; es decir, sería más potente que el primero, pero más suave que el segundo; mientras que otros aseguran que es más leve que ambos.
¿Cómo interactúa el HHC con nuestro organismo?
Esta diferencia de opiniones podría tener su origen en cómo interactúa este compuesto con nuestro cuerpo y, en especial, con el sistema endocannabinoide. Y es que, aunque aún falta mayor investigación sobre este tema, al parecer el HHC sí sería capaz de encajar con los receptores CB1 y CB2, provocando así los efectos anteriormente descritos.
Sin embargo, parece que hay otro factor a tener en cuenta a la hora de medir la potencia psicoactiva del HHC. Y es que, después del proceso de hidrogenación, se obtiene un aceite rico en hexahidrocannabinol que se denomina HCO. Este aceite, que es el que se utiliza para elaborar los cartuchos para vapear, contiene dos tipos de HHC: el 9R HHC, que por su estructura química se une a los receptores del sistema endocannabinoide; y el 9S HHC, que al parece no tiene tanta capacidad para unirse al CB1 y CB2 y que, por tanto, no produce efectos.
Por tanto, la potencia de un cartucho de aceite de HHC dependerá también de las proporciones que haya de estos dos tipos, además del perfil de terpenos que le hayan añadido.
En resumen, hoy en día todavía se estudian los efectos de cannabinoides más conocidos como el THC o el CBD, por lo que todavía queda un camino más largo de investigación sobre usuarios o pacientes con este cannabinoide relativamente más novedoso.
¿El HHC tiene efectos terapéuticos?
Este controvertido componente está aún muy lejos de tener la cantidad de estudios científicos que se han hecho de, por ejemplo, cannabinoides como el CBD. Por ello, la evidencia médica sobre sus posibles aplicaciones es muy limitada por el momento.
Algunos investigadores, sin embargo, han vislumbrado el posible potencial del HHC para su uso terapéutico, y por ello, se han lanzado a estudiar sus propiedades.
Es el caso de un estudio realizado en 2011 que muestra que algunos análogos sintéticos del HHC podrían inhibir el crecimiento tumoral del cáncer de mama. Otro estudio llevado a cabo en 2007 afirmó que el HHC podría tener una gran capacidad para el bloqueo del dolor; pese a que esta investigación se llevó a cabo con ratones, sus resultados son prometedores y podrían situar al hexahidrocannabinol como un posible fármaco analgésico en el futuro.
Sin embargo, como hemos mencionado, aún es muy pronto para garantizar la seguridad y los posibles efectos secundarios de este compuesto y falta una mayor investigación al respecto para establecer unas pautas de administración, dosis y uso.
¿Es legal el HHC?
Del mismo modo que sucede con los fitocannabinoides y los productos derivados del cannabis, la legalidad del HHC es un tema sensible y arrojar luz sobre este aspecto resulta complicado.
El hexahidrocannabinol se comercializa actualmente en Estados Unidos y es uno de los pocos países que ha lanzado este producto al mercado bajo un relativo paraguas de legalidad.
La 2018 Farm Bill según la cual la planta del cáñamo y sus derivados son legales siempre y cuando no superen el mínimo establecido de 0,3 % de THC ampara, por el momento, la venta y distribución de productos hechos a base de HHC.
Es el caso de otros componentes como el Delta-8 THC, que fue reconocido como producto legal en mayo de 2022 bajo la misma ley. Sin embargo, no hay que desestimar que se trata de un producto nuevo, y que la ley federal podría, en un futuro, estudiar más a fondo la legalidad de este compuesto y cambiar su estatus. De todos modos, los diferentes Estados también tendrían potestad para prohibir el HHC (tal y como ha sucedido con el delta 8 THC), en lo que concierne a su jurisdicción.
Además, también es cierto que dadas estas zonas grises en la legalidad de muchos países, también han aparecido en otros países, sobre todo europeos o cercanos al norte américa.
Lo que queda claro es que la planta de cannabis y sus compuestos están demostrando una gran versatilidad y un amplio abanico de posibilidades ahora que la regulación a nivel internacional se está llevando a cabo. Algo que nunca había sucedido antes y que merece la pena seguir ampliando pues está comprobado que esta milenaria planta tiene aún mucho que ofrecer.
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¡Hasta la próxima!
Cali Terpenes
