Un reciente estudio científico ha explorado el potencial de determinados terpenos presentes en el perfil aromático del cannabis para aliviar significativamente el dolor. La investigación se ha realizado en modelos de dolor crónico y se ha tratado de identificar los mecanismos a través de los cuales estas moléculas ejercen sus efectos analgésicos.
Estos hallazgos suponen un soplo de esperanza para muchos pacientes que sufren de dolor crónico y buscan alternativas a medicamentos convencionales como la morfina, ya que los efectos secundarios de este tipo de tratamientos son severos.
Terpenos para aliviar el dolor crónico
Los terpenos son moléculas que aportan el aroma y sabor a plantas plantas y frutas, entre ellas, el cannabis. Pero aparte de ser los responsables del complejo sabor de las variedades de cannabis, estos compuestos también poseen propiedades terapéuticas.
En estudios previos, los terpenos ya han demostrado su potencial como analgésicos (tanto en investigaciones con animales como en ensayos con humanos). Sin embargo, hasta ahora, no se habían explorado los mecanismos de acción detrás de estos efectos.
Terpenos como el geraniol, el linalool, el pineno, el humuleno y el cariofileno, son capaces de producir efectos cannabiméticos, es decir, similares a los de los cannabinoides, a través de su interacción con múltiples receptores en nuestro organismo.
En esta reciente investigación, llevada a cabo por 14 investigadores de la University of Arizona’s Comprehensive Center for Pain and Addiction en colaboración con el National Institutes of Health (NIH), se ha puesto el foco en explorar más profundamente el potencial antinociceptivo de los terpenos (su capacidad para reducir la sensación de dolor), y descubrir su mecanismo de acción.
Alivio del dolor con terpenos: una nueva frontera en los tratamientos tradicionales con morfina
En este estudio se utilizaron ratones para evaluar la eficacia de los terpenos en el alivio del dolor crónico.
Los investigadores quisieron comprobar los efectos sobre dos tipos de dolor distintos: neuropatía periférica inducida por quimioterapia y dolor inflamatorio inducido por lipopolisacáridos. Dos tipos de dolor que muchos pacientes sufren y que es difícil de tratar con medicamentos analgésicos convencionales.
Para realizar el estudio se administraron los terpenos a los ratones en una dosis específica. Los resultados mostraron que esta dosis consiguió reducir el dolor en los ratones con una eficacia similar a la de la morfina. Cada terpeno se probó individualmente para comprobar su eficacia a una dosis de 200 mg/kg, mientras que la comparación con la morfina fue de 10 mg/ kg.
Estos resultados sugieren que, a pesar de la diferencia en la dosis, los terpenos podrían alcanzar la misma efectividad que los opioides para reducir el dolor, sin los riesgos que estos comportan.
Y es que los resultados demostraron que todos los terpenos probados en este estudios redujeron los marcadores del dolor neuropático, mientras que todos los terpenos, excepto el pineno, parecían ser efectivos para tratar el dolor inflamatorio.
Después de estos prometedores resultados, los investigadores decidieron aplicar dosis aún más bajas de terpenos del cannabis junto con morfina (reduciendo la dosis de ambas sustancias), esta combinación resultó en un efecto analgésico aún más potente que por separado. Esto sugiere la posibilidad de una terapia combinada para aquellos casos más resistentes o severos de dolor crónico.
Además, la idea detrás de este innovador tratamiento sería aumentar la eficacia mientras se reduce el potencial adictivo de los opioides, ya que el estudio parece indicar que hay un efecto sinérgico donde los terpenos potencian los efectos analgésicos de la morfina.
De llevarse a la práctica estos tratamientos, se podría reducir la dosis de opioides, minimizando así los efectos secundarios y la dependencia que estos generan.
Eficacia analgésica de los terpenos del cannabis sin riesgos de adicción
Uno de los hallazgos más importantes de este estudio es que los terpenos no solo podrían ser una alternativa eficaz para el tratamiento del dolor comparable a la morfina, sino que, además, su administración no provocó conductas de recompensa en los ratones, es decir, no tienen el potencial adictivo de los opioides. Una ventaja significativa en términos de seguridad y reducción de riesgos de abuso.
Mecanismos de acción de los terpenos para reducir el dolor
Con el fin de entender los mecanismos detrás de la reducción del dolor provocada por los terpenos, los investigadores se centraron en estudiar un receptor específico llamado adenosina A2A (A2AR).
Para ello, usaron un bloqueador específico para este receptor y técnicas para reducir la actividad de estos receptores en la médula espinal de los ratones. Con esto, consiguieron demostrar que este receptor es una pieza clave en el efecto analgésico de los terpenos.
Además, realizaron estudios en laboratorio que mostraron que los terpenos podrían actuar sobre el receptor A2AR para aliviar el dolor. Este descubrimiento es importante porque identifica un mecanismo específico a través del cual los terpenos pueden reducir el dolor, diferenciándose de la morfina que actúan principalmente sobre los receptores opioides en el sistema nervioso central.
Implicaciones futuras en los tratamientos para el dolor crónico
Estos prometedores resultados ofrecen esperanza a aquellos pacientes con baja tolerancia a los opioides o con riesgo a desarrollar dependencia. Que los terpenos puedan reducir el dolor a unos niveles comparables a los de la morfina sin riesgo a adicción abre nuevas posibilidades a tratamientos alternativos o complementarios.
Además, el hecho de que su efecto se produzca por la activación del receptor A2A permite un enfoque distinto hacia medicamentos que actúen sobre estos receptores en lugar de los receptores opioides.
Sin embargo, para que esto suceda será necesario realizar antes ensayos en humanos y confirmar tanto la seguridad como la eficacia de los terpenos como analgésicos. Además, la dosis de terpenos utilizada en este estudio fue relativamente alta, lo que pone en cuestión la viabilidad de su uso a largo plazo, así como su costo-efectividad.
Conclusión
Este estudio se suma a una lista cada vez mayor de investigaciones sobre las propiedades terapéuticas de los terpenos. Una senda que parece dejar entrever un futuro con tratamientos alternativos que ofrezcan un perfil de seguridad mayor al de los fármacos con opioides.
Sin embargo, aún se necesita una mayor investigación (especialmente en humanos), para que esto sea una realidad; mientras tanto, seguiremos de cerca los últimos avances en la materia.
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- Schwarz, Abigail M.a; Keresztes, Attilaa; Bui, Thaia; Hecksel, Ryana; Peña, Adriana; Lent, Briannaa; Gao, Zhan-Guob; Gamez-Rivera, Martína; Seekins, Caleb A.a; Chou, Kerrya; Appel, Taylor L.a; Jacobson, Kenneth A.b; Al-Obeidi, Fahad A.a; Streicher, John M.a,c,*. Terpenes from Cannabis sativa induce antinociception in a mouse model of chronic neuropathic pain via activation of adenosine A2A receptors. PAIN ():10.1097/j.pain.0000000000003265, May 2, 2024. | DOI: 10.1097/j.pain.0000000000003265
